中國西部兒童文學是指發生發展于中國西部大地上的兒童文學活動。"中國西部"指云南、廣西、貴州、西藏、重慶、四川、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆、內蒙古十二省區市。
作為文學現象關注的中國西部兒童文學主要強調作家的"西部"身份及其對該身份所持有的文化自覺。從整體視野研究中國西部兒童文學，凸顯其作為中國地域兒童文學現象存在的一個重要維度，概括凝練其本土審美理想形態及藝術內涵，透視厘清其所內蘊的"西部精神"的思想核心，對于反思及營養當下快速發展的中國兒童文學具有非常積極的學理及現實價值。
一、自然精神及其藝術啟示
西部自然、社會、文化等諸生態環境影響形成了作為現象存在的"西部"兒童文學。
從實際創作業績看，又以自然生態與兒童文學的價值關聯表現得最密切，建構生成的文學內涵最豐富，是最充分呈現兒童文學"西部"特質的一個基礎領域，"自然精神"是西部兒童文學"西部精神"的核心構成。導致這一現象的根本原因有二，一是西部地區所獨具的豐富多樣的自然資源為文學創作提供了先天條件； 二是兒童文學藝術基因中天賦的"自然性"要素，或者說兒童與自然的天然親近，使得自然成為伸張兒童自由天性的主導場域，西方現代兒童觀的濫觴就起因于自然主義的教育思想。
我國西部地域遼闊，自然資源豐厚，氣候特征多樣，叢林、高原、沙漠、草原、雪山，復雜多層次的地貌特點賦予了西部地區奇異的審美景觀，為兒童文學特殊的童年想象展現出廣闊的美學空間。西部自然生態與兒童文學的良性互動是一個值得去深入探討、充滿了意義張力的文學與社會問題。尤其在當下，當全球生態、環境危機已成焦點問題時，兒童文學語境內的生態議題更是極具前瞻性與深遠社會意義，也是國內兒童文學研究界亟需開拓的一個嶄新的理論方法論視域。
西部兒童文學利用自然資源最顯著的地區是西南，尤其是云南。云南兒童文學最鮮明的精神風氣就是它的自然性。這得益于云南兒童文學作家"自然觀"的確立。這一觀念回歸了人類現代兒童文學的思想本源，就其本質是一種解放了的兒童觀，是對兒童主體性的肯定與尊重。氤氳于云南綺麗壯觀的自然風光，云南作家自覺地將自然納入兒童文學世界的中心，其認識并不簡單體現為淺層次的題材建設，而是一種深層的人生觀、生命觀、哲學觀的樹立。兒童文學的"自然觀"重新確立了人與自然的關系，童真視野對待自然的態度恰是馬爾庫塞所謂的感性的審美性能，自然界"是有其自身存在權力的主體---一個應當共處于人性宇宙中的主體","自然的解放，就是重新恢復自然中促動生命的力量".
自然生態在云南作家中的審美再現各有差異。吳然的散文確立了"童真自然"書寫的新范式，他以散淡恬美的語言敞開了孩子與自然最原初的關系，在電子圖像時代重塑了農業文明時代生態童年的原始情境。這樣的童年摒棄了孩子與圖像在一起的"虛幻",建構出孩子與自然真正的交往關系，在其中自然賜予了童年全部的生命力，童年反饋給自然以躍動的靈性，二者的精神共在也成就了吳然自身的自然童年人生境界，那是一種通透淳樸、積極明朗的詩意生存狀態。
西部兒童文學作家在面對自然時自覺采取了"非人類中心主義"的價值態度。這一基點不僅普遍體現在云南作家群里，而且滲透于其他地區的作家。"非人類中心主義"堅持對話自然的理念，除去對兒童與自然原始共在姿態的呈現外，面對成長中的少年群體，西部作家還致力于探索以"理性"維度建構少年與自然的對話關系。這一方面最有代表性的是甘肅作家汪曉軍。新時期以來，雖立足西北，但汪曉軍的兒童文學出版及創作理念一直緊跟國內前沿。秉持現代兒童觀，又長期浸潤于西北的大漠風光，因此，實現"兒童"與"西北自然"的對話鏈接，便成為汪曉軍長期以來的一個創作理想。這一自覺理念他大概醞釀思考了有九年。最終他以散文的形式，以第二人稱"你"的敘述口吻，在"大漠細語"系列散文中創造了"少年與自然"的"相遇",寫出了他們在互為"對面"的凝視中生命主體性的交融。
動物是自然生態構成中的一個基礎維度，動物文學的發展直接建基于地域自然生態。動物是距離兒童最近的自然存在，從傳統民間童話到現代兒童文學，動物一直都是備受青睞的題材恩寵。動物之于兒童文學的價值，同樣有關于童年的生命哲學觀，有關于童年的自然性與社會性關系的平衡。對孩子與動物關系的關注，有助于成人推進對兒童原始生命形態的科學認知。動物文學是西部兒童文學的重鎮，四川的藺瑾、劉興詩，云南的沈石溪、喬傳藻、楊保中等都是代表作家，尤其是沈石溪，目前已成為國內深具影響力的兒童文學作家之一。
沈石溪十六歲時在知識青年上山下鄉的運動中來到了云南西雙版納一個名叫曼廣弄的傣族寨子，從此他置身于熱帶雨林的自然天地，開始了用文字探索表現動物的寫作歷程。沈石溪對動物主體性及動物敘述經驗的藝術勘探，最為可貴的是基于西部本土為我們提出了動物文學的本體美學問題。在全球生態惡化、動物種群多樣性日漸減少的背景下，動物文學的重要性會被重新提到一個特殊的高度，由是西部兒童文學在動物寫作上藝術經驗的積累也會愈益引起兒童文學創作及理論界的重視。
系統考察西部兒童文學的"自然精神"我們會發現，"自然書寫"與"兒童文學文體建設"有深度的關聯。"自然書寫"顯著地影響了兒童文學文體選擇與藝術呈現的可能性，而"文體"內涵反過來也深刻地體現出與"自然書寫"審美訴求默契的配合力?？v觀西部兒童文學，兒童散文、童詩、動物小說、科學童話等這幾類文體均與自然書寫保持了高度的審美契合，且形成了在全國卓有影響力的作家作品。
二、鄉土與故鄉情結，原鄉之旅與現代性反思
西部經濟社會的未發達狀態、現代化的緩慢進程使得鄉土性成為西部童年審美經驗的基本屬性。大多數西部兒童文學作家的童年情結由鄉土文化記憶構造而成。因此，無論是書寫西部歷史童年，還是返回作家個體的童年記憶，或是關注現時態的當下童年，鄉土審美屬性已經成為西部兒童文學較普遍而共性的一種藝術氣質。自然，基于地域及作家個性風格的差異，關于鄉土的審美思想含蘊、文體呈現、藝術方法均存在很大差異，我們在此論述幾種較典型的形態。
一是對苦難鄉土童年的記錄與敘述。貧窮與苦難是西部鄉村基本的生存事實，也構成西部兒童文學獨特的文學資源?？嚯y童年書寫是兒童文學人文關懷精神的深刻體現，它以文學途徑對西部兒童生存狀況的再現，是促進西部兒童健康成長的一種積極的文化途徑。同時，苦難書寫之于當下中國兒童文學更是非常重要的精神資源。在童書出版市場愈益繁榮發展的背景下，原創兒童文學也隨之出現了急功近利、跟風創作、淡化原創精神、缺少問題意識與藝術上的精心打磨等為人詬病的"文學軟骨病",亟需轉變與更新為一種自覺的立足本土、朝向現實、全心全意服務于兒童發展成長的文學書寫態度。"苦難"作為一種精神良藥，是生活條件越來越好的都市兒童生活中"結構性"缺失的"營養".因此，既有的西部苦難書寫便具有了更為普遍積極的精神價值。
陜西作家李鳳杰與寧夏作家郭文斌對苦難童年的書寫最有代表性，且形成了兩種極有對比感的書寫范式。李鳳杰寫的是個體親歷的歷史態的苦難，郭文斌寫的是現時態的"他者"的苦難。前者以傳統現實主義的手法，真實再現原生態的苦難場景，追求"苦難事實"本身的藝術效果。后者以現代主義的理路，對苦難事項與細節實現了審美的解構與嘲諷。二者的藝術探索各有特點，基于不同路向的創作卻為我們提出了有關苦難童年寫作的一個共同的美學問題，即"題材"自身的美學價值與兒童文學這一文學類型內在要求之間的矛盾。毫無疑問，"苦難"題材本身是有硬度與力度的，但對接兒童時，最根本的藝術難點是作家如何以兒童為本位，獲得對"苦難"的藝術掌控，解決"現實之重"與"兒童文學藝術形態之輕盈"的錯位，使得兒童讀者真正成為苦難主題接受的主體。
二是鄉土童年的詩意關懷。這一藝術實踐突破了苦難鄉土書寫的"壓抑",具有了"西部式"的純真牧歌情調。對西部鄉土童年的詩樣描摹，開掘出了極具西部本土性的詩意存在之美，建造出中國原創童詩的一種審美路數。
甘肅詩人高凱有一首非常著名的鄉土童詩---《村?。?生字課》，這是一首立于鄉村小學生活，入題簡單而詩意豐厚，很見作家審美智慧的童詩。作家以鄉村小學的一節生字課為結構線索，擇取了"蛋"、"花"、"黑"、"外"、"飛"這五個兼鄉土性與思想的開放性于一體的漢字，將對孩子的教學活動演變為美麗的詩語吟唱，屬于西部鄉土童詩在藝術設計與接受效果上都極具代表性的作品。高凱還寫了很多很"土"的童詩，這些詩覆蓋到鄉村的植物、動物、親人，任意的自然與文化現象等，都屬于記憶式的詩情回眸，深刻地映現出詩人對鄉土的情感認同，在童年視景內刻繪出了詩人永遠棲居的精神家園。
三是對鄉土理想的深情矚望。西部兒童文學作家對鄉土自足性的謳歌與對其文化理想的描繪是統一在一起的。重慶詩人劉澤安以"風箏上的眼睛"、"遠行的村莊"為題，寫出了西部兒童對"走出鄉土"的精神期待。立足當下，劉澤安更以"留守兒童"為中心，寄寓了"守望鄉村的孩子"的文化期盼。對城鎮化對鄉村土地的侵蝕，他以現代性視野，以"失去土地的少年"為題作了批判反思。
西部兒童文學作家的鄉土情懷與故鄉情結緊密地纏繞在一起，而故鄉情結又勾連于童年情結。對一名成年人而言，"故鄉"意象的生成直接來源于童年記憶，精神上守望故鄉便是對童年情結的固持與強化，兒童文學作家較一般成年人在這一層面上表現得更為自覺，因為自我童年資源是推動兒童文學作家創作的第一動力。因此，由鄉土而故鄉，由故鄉而童年，便成為西部兒童文學一種較典型的審美體驗，其在作家主體性的表現上便是"原鄉之旅",這構成為作家們獨特的精神安居姿態，也構成為西部童年視域中"原鄉"的獨特美學形態。
從西部兒童文學作家們的藝術實踐看，原鄉之旅最適宜的文體是詩與散文。陜西作家王宜振開拓出一種懷鄉的童詩之路。他說自己"丟失了回故鄉的路","只好踩著/童年的一行行小詩/在走"（ 《回故鄉的路》） .王宜振筆下的故鄉色澤是"陜北高原"的，它飄蕩著高原爽朗的風、透明的陽光、金色的向日葵，滿蘊著濃濃的鄉情、溫熱的感動、堅強的生命質地，它為現代孩子提供出親近故土的情感與思維圖式，尤其是記錄并保留了純粹的鄉土親情，這是一種積極的文化傳承。
王宜振展現出了西北原鄉之旅的美學風貌，它被賦予了綿密濃厚的人文情感。而對云南作家喬傳藻來說，他在原鄉之旅中過濾出的則是純粹的自然的故鄉。他以"自然化"的審美風格簡約處理了繁雜世相，他對故鄉的文字勾勒恰似傳統的水墨畫，線條自然隨意，充滿了靈動之氣，他擅于以"輕盈"的審美姿態抵達存在之真。
西部兒童文學作家原鄉之旅獲得的價值質素與當下物質的、技術的、機器的、電子媒介的、商業景觀的現代文明相對立，而后者正是形成波茲曼的所謂的"童年的消逝"的直接原因，這也正是現代性的一個后果。因此，相對邊緣的身份認同恰使得西部兒童文學作家持有了冷靜的批判立場與純粹的文化精神，能夠以童年視域對現代性作出審視與反思。喬傳藻在其散文中創設出的"守林人的小屋"這一意象，便是現代語境中西部兒童文學作家自覺的理想構型，它原生性地具有的自然生態主義理念，正是對都市化的盲目擴張、消費主義、人類中心主義的積極抵御。
在與傳統歷史童年的對比中，西部詩人也勘探出現代兒童精神生活的結構性缺失問題，對童年日益被"異化"的非自然狀態、人類現代文明對童年自然生存權利的剝奪等致以了質疑與反抗，這方面四川詩人邱易東的創作最具代表性。從原鄉之旅到對現代文明的反思批判，這一價值視野建構為西部兒童文學本土化美學追求的基礎維度，同時也確立了其在中國乃至世界兒童文學藝術版圖中的獨特地位。
三、積極建造發展一種西部精神
西部精神是西部兒童文學的生命靈魂，是西部兒童文學價值高度的思想支撐。這種精神立于西部地緣之上，是作家將"西部"與"童年"兩個精神實體實現融通后的產物。西部精神為西部兒童文學樹立起在國內，乃至世界范圍內獨一無二的地位。西部兒童文學作家一直在努力建造這種精神，我們在此概括呈現這種精神內涵的幾個向度。
首先，西部精神是一種童年精神，它內蘊著一個純凈、新生的西部。西部是"母親河"的源頭，它是初生的水之源，保留了最原初的水的澄澈狀態，正如新生的嬰兒，赤條條，活潑潑，富含生命最本質的要義，它隱喻著西部的"童年"屬性。"西部"與"童年"在精神氣度上是相通的。從社會文明發展進程來看，西部社會相對落后的發展狀態距離文明發達還有距離，它還處于成長期，正類似于童年的發育期。西部在自然形態與社會結構兩個方面都本體性地具有著純凈、新生的童年屬性，因此，它更適宜在兒童文學語境內獲得審美闡釋。
甘肅詩人高凱曾以"瑪曲二題·之一"、"瑪曲二題·之二"為題，以兩首童詩非常傳神地素描出了西部的童年形態。詩中有這樣的句子： "在這里/我要像黃河一樣/使用自己的奶名/和黃河從小呆在一起/ /我要丟下/自己全部的蒼老/在一條河的童年里/乖乖做一個孩子"; "我看見瑪曲/在用淡淡的藍蠟筆/畫著天空/ /我看見瑪曲/在用翠翠的綠蠟筆/畫著草原/ /我看見瑪曲/在用純純的白蠟筆/畫著云朵和羊群",這些句子寫出了"河的童年"、"高原的童年"的精神氣質，深刻地闡發出了"西部"與"童年"的同一性內涵。
高凱立于本土、以童真視點對西部精神生命的詩意表達，豐富了西部人文精神的思想內涵。
其次，西部精神蘊含著大氣磅礴的西部氣度。由于地勢上的高拔與地域的遼闊，西部先天具有了大氣磅礴的生命之氣。這種氣度是培植曠達人生觀的沃土，也是思想頓悟與沉淀的富礦。西部氣度意味著堅強、隱忍、奮進、涵納、寬容、廣博、匯通，它是西部人的精神血液。以童年視點對西部氣度的透視與解析，對整體西部的建設都有重要意義。未來西部兒童文學需要在此獲得藝術升華。
從現有創作看，四川詩人邱易東的部分童詩以西部為始點，開拓出中國---地球---宇宙的空間想象，縱深的歷史與宇宙視域、鮮明的本土性與原創性呈現出磅礴大氣的西部氣度。在對西部自然審美再現的基礎上，邱易東在童詩中很早就凸顯出"中國"這一語詞，體現出強烈的以詩來構造"中國兒童"藝術圖景的文化自覺。他以長詩去書寫"中國的少男少女",他寫出了砥礪兒童成長的"宏大"場景，他有這樣的詩句，"我在波濤中行走過/我在峭壁上行走過/我在火焰里行走過/我在屋脊和街巷間行走過/把我帶著的一切能量和信息/都交給你的紅帆船",這樣氣勢壯觀的詩句，寄寓了詩人對未來一代崇高美麗的文化期盼。此外，他創造出了"地球的孩子"的詩歌意象，之后由地球而宇宙，他的童詩呈現出更為博大的人文情懷。
再次，西部精神是唯美浪漫的"幻想精神".幻想是兒童文學精神世界的靈魂。西部有獨特的自然及人文資源優勢，為童年幻想審美形態的建構提供出充分的可能。在本土幻想世界的經營上，西部兒童文學作家有自覺的追求，并以幻想小說與童話兩種文體形成了風格迥異的幻想世界，拓展了西部兒童文學的美學疆域。自然，在立足本土，塑造形象鮮明的西部幻想形象上，西部兒童文學還有很長的路要走，但是已有創作對西部"幻想精神"的追尋與闡釋，已經使得它構造為"西部精神"的重要美學內涵。
新疆的兩位作家在利用地域自然及人文資源來創作幻想小說方面很有代表性。一是作家乃亭，他的"昆侖冰孩兒系列"以神奇壯美的昆侖山為背景，以游歷與冒險為線索，塑造了"冰孩兒"這個充滿了成長力量的兒童形象。作家努力在西部綺麗的自然景觀與中國傳統文化兩類要素上建構出幻想的"第二世界".他的藝術探索使我們看到了"西部"與"幻想"之間存在著豐富的審美張力。
二是維吾爾族作家帕爾哈提·伊力牙斯，他用母語維吾爾語寫作，在成人文學領域已卓有成就。他的《樓蘭古國的奇幻之旅》由狄力木拉提·泰來提翻譯，這部作品曾獲中宣部"五個一工程"獎。作品以"樓蘭古國"這一歷史文化遺跡為背景，寫五個孩子奇特的幻想旅行。作家秉持了強烈的文化傳承理念，希望以幻想為手段，引領孩子進入人類的古代文明中。透過作品可以清晰地看到作家深邃的歷史觀，他對西北大地上古老的語言文字、文化藝術、人類的存在方式、沙漠上的自然生命等，都有強烈的體悟與同情，他對"歷史的意義"的發現與還原，對當下浮躁無根的現代生活持有了深刻的批判。他希望未來一代以思想與智慧沉淀人生，自覺承載人類的文化使命，并將其創造下去。
除去幻想小說，童話是秉持幻想精神的另一類重要文體。在滲透"西部"基因，勘探創造"童話西部"的美學問題上，有幾位年輕作家表現得比較自覺。其主要特征在于堅守本真的"童話性",捍衛純粹的童話理想，拒絕"中心",甘為"邊緣",正好呼應于"西部"本體性的價值立場。這其中的代表作家是寧夏的趙華。
趙華的創作水平還處于發展期，我們看重的是趙華文學表達中那種純凈的質地，趙華是一個"純粹"的童話作家，這種"純粹性"彰顯西部的邊緣性與它的精神立場。趙華的童話富含民間性，它賦予了作品樸素無華的品質，在深層價值功能上指向童話的理想性。
他將貧瘠的西海固與美麗的童話世界實現了精神創造中的統一。他的童話脫胎于人民的愿望，其中散逸的溫熱與美善、密布的平民意識、強烈的拯救主題等，都是"西部"的生存現實對其長期的浸染，其內在的精神向度體現出完全純正的"西部"價值關懷。
最后，西部精神充滿了少年英雄情懷。
在人們已經形成的印象圖式中，"西部"一詞昭示的是大地的曠達蒼茫與英雄人物的浪漫傳奇，"西部"已然是生命的一幅獨特的布景，這幅布景上不可能沒有英雄。英雄活化了西部的野性氣質。兒童文學是彰顯兒童主體性的文學，冒險歷來是兒童文學典型的主題，少年英雄形象是替代滿足兒童讀者英雄情結的關鍵途徑。西部是承載少年英雄形象的絕好載體，這一藝術創造是未來西部兒童文學需要挖掘的重心，已有的創作以甘肅作家趙燕翼創作于上個世紀六十 - 七十年代的作品為代表。
趙燕翼這部分創作受到時代文化氣氛的影響，他立于西部大地塑造出的充滿陽剛之氣的少年英雄，作為中國西部民族文化精神史上的"原型"形象，豐富了現代中國兒童文學人物形象畫廊。這些少年英勇智慧，在困境中不畏挫折，總是一個人坦坦蕩蕩行走在路上，意氣風發，積極樂觀的個性氣質與西部的自然風情有機融為一體，共同營造出一種壯美的西部審美理想世界。趙燕翼此方面的標志性作品是長篇小說《阿爾太·哈里》，可被稱為二十世紀中國歷險兒童文學的典范。
趙燕翼對"西部少年"的英雄刻畫形成了非常強烈的象征意義。這些極具生命主體性的少年人物用行動力創造生活，用傳奇演繹人生，借由他們，趙燕翼圈定了西部的精神氣質，它的核心是運動，是開拓，是追求與永不放棄，他們奔騰著的生命氣象就是西部活力的象征，因此，"西部精神"也是"少年精神".
