運動生理學是研究人在體育運動中，或在長期系統的體育鍛煉影響下，人體各種功能發展變化規律的一門學科，它對人們合理地從事體育鍛煉或者科學地組織運動訓練具有重要的指導意義。主導傳統體育養生的運動生理學就是運用運動生理學基本理論知識研究和剖析傳統體育養生功法鍛煉的生理效應，從而揭示傳統體育養生的運動生理學作用機制。
1 傳統體育養生身體素質、身體形態的生理效應
身體素質主要指力量、速度、耐力、柔韌和靈敏性等。身體形態包括體重、胸圍、腰圍、臀圍、上臂圍以及肩胛下皮褶厚度等。
傳統體育養生都是將身體姿勢的調整同呼吸和心理調節相結合為主要特征，和其他一些體育項目一樣，能夠有效地改變練習者的身體形態，提高練習者的身體素質。如，曾云貴等（2005）研究認為，《健身氣功·八段錦》通過 75 天的練習，能夠明顯提高中老人的上、下肢力量素質，提高中老年人關節靈活性、平衡能力和神經系統靈活性。通過技術分析可以看出，這些素質的提高主要是由于健身氣功·八段錦的動作技術結構決定的。下肢力量增強，主要是第二式“左右開弓似射雕”、第六式“搖頭擺尾去心火”和第七式“攢拳怒目增氣力”等均要求馬步站立，馬步對發展下肢肌肉力量具有明顯的效果。上肢力量增強主要是八段錦中許多動作都要求手指用力旋轉抓握， 在抓握中使人的前臂及手部肌肉群得到了充分鍛煉。八段錦練習還可以提高軀干和其他部位以及關節的靈活性都有作用，如“五勞七傷往后瞧”可提高脊柱頸段的靈活性，“兩手托天理三焦”和“調理脾胃須單舉”能提高肩關節和手關節的靈活性“,搖頭擺尾去心火”可提高髖和踝關節的靈活性。
崔永勝、虞定海（2004 年）研究認為，3 個月的健身氣功·五禽戲鍛煉，中老年女性的腰圍、腰臀比都較鍛煉前出現了明顯的變化，說明健身氣功·五禽戲對改善中老年女性的身體形態具有明顯的功效.經過 6 個月鍛煉后，練習者體前屈程度明顯，閉眼單腿站立時間明顯延長，背力增加明顯，和練習前比較都具有統計學意義。說明健身氣功·五禽戲能有效地提高練習者的力量、平衡等身體素質。
2 傳統體育養生對呼吸系統的生理效應
人體需要不斷地從外界環境中攝取氧氣，以氧化體內的營養物質，供給機體完成各種生理活動所需要的能量和必要的熱量；同時不斷地將體內所產生的 CO2 排除體外，以保證人體新陳代謝正常的進行?！渡韺W》將這種人體與外界環境之間進行氣體交換的過程稱之為呼吸。人體的呼吸是通過三個連續的過程完成的：（1）外呼吸，血液在肺部與外界進行氣體交換，這一過程包括肺通氣和肺換氣兩個氣體交換過程；（2） 血液的氣體運輸，通過血液循環，把從肺部攝取的氧運輸到組織細胞，同時把組織細胞產生的 CO2 運輸到肺部，排除體外；（3）內呼吸，組織毛細血管血液和組織細胞的氣體交換過程。
傳統體育養生各種功法都注重“調息”,即調節呼吸。傳統體育養生一般采用深、細、勻、長的逆腹式呼吸方式為主，并且與動作的升降開合相配合，充分調動人體呼氣肌和吸氣肌的運動，使呼吸肌得到有效的鍛煉，參與呼吸的呼吸肌力量和收縮幅度加大，從而提高肺通氣和肺換氣量。另外，由于傳統體育養生中的呼吸都受意識控制，呼吸時各種感覺沖動傳遞神經中樞，又受到神經中樞的反饋調節，從而提高了呼吸調節系統的機能。
陳錦秀（2009）采用前瞻性隨機對照研究，將納入研究的 60例中、重度 COPD穩定期患者隨機分為試驗組和對照組。兩組同時給予常規的健康教育， 試驗組進行六字訣呼吸操訓練，對照組進行全身呼吸操訓練，訓練時間均為 3 個月，1 次 /d,30 min /次。訓練后應用圣喬治呼吸問卷（SGRQ）評價訓練效果。研究得出結論是，六字訣呼吸操可以顯著提高 COPD 患者的生活質量，總體效果優于全身呼吸操，且在提高患者日常生活活動能力， 減輕疾病對心理社會影響方面效果更佳。
費宏程等（2007 年）通過對在校 62 名大學生進行為期 4 個月的“健身氣功·六字訣”的實驗研究，將練習前后測得與心肺功能相關的數據（心率、血壓、肺活量、時間肺活量、肺活量 / 體重指數）進行數理統計分析，研究得出，功法對于改善學生肺活量、時間肺活量、肺活量 / 體重指數都有較好的效果，其中無論是對男性、女性在時間肺活量指標上都取得了明顯的效果。
3 傳統體育養生對血液循環系統的生理效應
血液循環系統是由心臟、血管和血液組成。心臟是推動血液在血管中流動的動力器官。血管則是血液流動的管道，起著運輸血液、分配血液和物質交換的作用。血液循環系統的主要功能是通過血管內的血液流動，使血管內的血液不斷地和流經過的組織及器官進行物質交換，保證機體新陳代謝的不斷進行；與此同時，將體內內分泌細胞分泌的激素，通過血液循環作用于相應的靶細胞，以實現機體的體液調節；同時，血液循環還具有調和人體內環境的相對穩定性。
傳統體育養生功法特點是：動作柔和緩慢，圓活連貫，練習時要求身體姿態要松緊結合，動靜相兼，神與形合，氣寓其中，既注重全身各個部位的協調運動，又注重人與外界的和諧，屬于一種中小強度的有氧運動。運動生理學認為，經常適度的體育鍛煉，可有效地促使人體的血液循環系統機能。因此，傳統體育養生功法鍛煉能有效地增強人體心臟功能，提高心輸出量，使全身各組織器官的血液流量加大，從而提高機體各部分的新陳代謝機能。
杜少武等（2006）通過對年齡 50-70 歲，無系統鍛煉史，無嚴重疾病，分為 2 組，鍛煉組 39 人，男 8 人、女 31 人， 年齡 61118±6168 歲， 身高 157116 ±6129cm ,體重 62160 ±7125kg ,受教育程度：大專以上 13 人，中?；蛑袑W 25 人，小學 1 人；對照組 31人， 年齡 59187 ±6174 歲， 身高 159125 ±8126cm , 體重 62137±9129kg,受教育程度：大專以上 7 人，中?；蛑袑W 22 人，小學 2人。兩組的性別進行÷2 檢驗，年齡、身高、體重、受教育程度進行 t 檢驗，兩組對象上述資料比較無顯著性差異。結果顯示，鍛煉 6 個月后，實驗前，鍛煉組與對照組的心功能指標均無明顯變化（P > 0105）；鍛煉 6 個月后，鍛煉組 SV、VE 值顯著高于對照組（P < 0105） ,亦顯著高于自身鍛煉前（ P < 0101），VE - VA 值顯著高于鍛煉前（P < 0105）。而對照組實驗 6 個月前后心功能各項指標均無明顯差異（P > 0105）。從而得出，習練易筋經能促進人體的血液循環，增加心肌收縮力，心臟后負荷得到改善，使心臟每搏射血量增高；因心臟排空量增大，前負荷得到改善，心肌順應性、舒張功能增強，從而起到改善心臟功能的作用。
崔永勝、虞定海（2004 年）研究得出，通過 3 個月“健身氣功·五禽戲”鍛煉“,健身氣功·五禽戲”鍛煉可以有效提高中老年女性心臟的機能。中老年女性的收縮壓、舒張壓以及安靜脈搏均顯著下降。他們分析認為，這可能與氣功鍛煉能降低過亢的交感神經功能，植物性神經功能得到改善，心血管機能產生良好的適應性變化有關。
綜上所述，傳統體育養生對人體的生理系統具有重要的功效。傳統體育養生效果的驗證模式突破了原來只能靠習練者個人主觀感覺體驗的驗證模式，走上了客觀的實驗驗證模式。
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