在語言的發展過程中，語言學家通過總結前人的觀點，汲取研究成果，并對他們認為的不足之處提出自己的設想，共同推進語言的研究和發展。 因此，語言研究必不可少的是對各個階段的回顧和反思。
一、語言學研究發展歷程
趙世開認為，語言研究大致經歷了以下五代：傳統語言學或稱 “語文學”（公元前 5 世紀到 18 世紀）；歷史比較語言學（19 世紀）；結構主義語言學（20 世紀上半葉）；生成語言學（20 世紀下半葉）；認知語言學（20 世紀末至 21 世紀初）。
1.傳統語言學。 主要是對詞匯的意義進行解釋，只是一種前語言學時期的理論，還不能算是真正意義上的一門學科。
2.歷史比較語言學。 19 世紀歷史比較語言學主要研究語言之間結構上的親屬關系，通過對各種語言進行共時和歷時比較來尋找共同來源。 劉潤清在《西方語言學流派》中概括了這一時期語言學研究的特點提出人們在這一階段， 通過對大量語言現象的研究，證明語言之間的親屬關系，提出了許多語言是從同一始源語演變而來的觀點，而且劃出了語言“譜系”. 整個19 世紀，歷史語言學和比較語言學占統治地位 ,并得到空前的發展。
歷史比較語言學著力于需找語言的規律，但由于其理論落腳點是語言成分歷時變化的事實， 因而不可能從整體上把握語言成分間的結構關系。
二、20 世紀語言學三大革命的回顧和反思
語言學史上發展最活躍、 最快速的是 20 世紀的語言學研究。 20 世紀前六十年，語言學研究主要是索緒爾倡導的結構主義傾向，以描寫語言系統內部的結構特點、結構關系為主。 從 50 年代中期開始，以喬姆斯基為代表的轉換生成學派（TG 學派）從描寫語言行為轉為解釋人的語言能力， 關注語言的生成和理解，這是對結構主義學派的一次變革。 之后的認知語言學從心智的體驗性、認知的無意識性、思維的隱喻性出發，強調認知、現實、語言三者密不可分的關系，又是對喬姆斯基革命的另一場革命。
1.結構主義語言學。 以索緒爾為代表的結構主義學派對語言交際系統進行了 “四刀切”, 首先區分了四組概念，即“語言和言語、共時和歷時、能指和所指、橫組合關系和縱聚合關系”, 進而對語言本身的結構和系統進行描寫。 索緒爾把語言看作一種自足的符號系統，主張從語言內部結構研究語音、單詞、句子等各種語言單位，即關起門來研究語言。 他強調共時性研究的重要性，排除歷時因素的干擾，研究方法主要是描寫語言是什么，語言怎么樣。 語言的組合方式有兩種：橫組合關系和縱聚合關系。
索緒爾為今后的語言研究提供了新的思維方式和研究方法。 人們將他學生為其整理出版的《普通語言學》一書的發表比作是語言學領域的“哥白尼革命”.
然而，索緒爾引領的這場語言學革命仍存在許多不足之處。 一方面，忽視了人與社會的關系，僅從語言內部研究語言遠遠不夠；另一方面，描寫只是研究語言學的方法之一， 僅用描寫的方法進行研究太過片面。
2.生成語言學。 以喬姆斯基為代表的 TG 學派一反昔日僅用描寫的方法研究語言，在解釋上邁出了劃時代的一步， 成為 20 世紀語言學上另一場偉大的革命。 喬姆斯基的語言理論是建立在五個假設之上的：天賦說、普遍語法、自治說、模塊說、形式化。
喬姆斯基首先提出“語言來自哪里”這一問題并做出回答，他認為語言是天賦的，人生而具有語言習得機制，即語言能力是先天具有的。 語言能力指的是某種語言的人內在的具有理解和創造句子的能力，不同于語言運用這一概念。 語言知識是人腦所固有的，人腦的初始狀態就賦有語言習得機制（LAD），這也是人類和動物相區別的一個主要特征，這一結論是基于對兒童學習語言這一現象的觀察得來的。 兒童最初的語言習得通常是在非正式的交流下進行的，通過模仿來學習母語，即使所處的環境差異懸殊，所輸入的語言并不規范，但兒童卻能迅速有效地習得母語，并輸出較完整的語音系統， 從而達到大致相同的母語水平。 深層結構和表層結構的概念也是由喬姆斯基提出的， 他認為人有能力在這兩種結構間自由進行轉換。
人類與生俱來的語言知識就是普遍語法，它是提供語言學習成為可能的組織原則，是人類語言本質所在，正是這普遍語法使兒童出生后能從容學會任何一門語言作為母語。 喬姆斯基語言理論的核心是普遍語法，此外，他還認為句法是自治的，獨立于音位和語義， 語言能力也是獨立于其他心智模塊的自治系統。
堅持句法形式化是 TG 學派的另一重要標志， 他們采用數理邏輯的運算方法來解釋語言的生成，倡導用轉換生成理論來解釋和研究語言。
喬姆斯基對語言本質的研究給人以新的啟示，為語言研究開辟了新的道路，在語言研究史上留下了深遠的影響。 但語言的發展受到社會、人為因素的制約，并非如同數理邏輯那樣精密準確，不是通過形式化的演算方式能加以解釋的，采用形式化、演繹法仍囿于索緒爾所重視的內部語言學，未走出形式語言學的圈子，未從宏觀或動態的角度審視人類語言。喬姆斯基后期的語法理論越發復雜，使形式化工作變得十分困難，脫離實際。
3.認知語言學。 認知語言學堅決否定語言是一個獨立的系統，以雷科夫為首的認知語言學家認為語言是后天習得的，語言與生活捆綁在一起，強調心智的體驗性、認知的無意識性、思維的隱喻性。
認知語言學家堅決認為語言不是自治的，句法也不是一個自足的系統，語言是后天習得的，深受社會環境、身體經驗、認知機制等因素影響。 認知語言學從體驗和認知的角度解釋語言， 并以語義為研究中心，這是其成為一種新理論的基礎。 因此，認知語言學又是對傳統語言理論的一次革命。
認知語言學充分考慮了語言研究中人的因素，強調語言與人的身體經驗和認知密不可分，語言能力是人類整體認知能力的一部分；同時語言的出現和發展又促進了人類認知的發展。意義是認知語言學的中心，因此從認知和功能的角度來談論語言意義和形式間的關系是認知語言學家所倡導的研究方式。 此外，隱喻和轉喻在認知語言學中被認定為人類思維的工具， 是用一事物來描寫或代替另一事物的認知方式。
隱喻、轉喻的工作機制是語言的工作機制之一，語言表達正是有了隱喻和轉喻才如此豐富多彩。語言研究的前提是了解語言研究的發展史，認清語言研究如何從過去演變到現在，各個時期各個派別語言研究方法、理論的不同之處。 只有用歷史的眼光看待語言研究，以發展的眼光致力于語言研究，才能更好地汲取前人研究的重要成果，彌補前人研究之不足。
參考文獻：
[1]劉潤清。西方語言學流派[M].北京：外語教學與研究出版社，2002.
[2] 索 緒爾 . 普 通語言學教程 [M]. 北 京 : 商務印書館 ,1980.
[3]袁曉紅，戴衛平。喬姆斯基“語法”解讀[J].外語學刊，2009（4）。
[4] 晃 保通 . 語言學革命管窺 [J]. 西安外語學院學報 ,1992（4）。
[5]王寅。認知語言學[M].上海：上海外語教育出版社 ,2006.
